Säugetiere und Schildkröten

Wer am Flughafen Berlin Brandenburg nach „Luxusflugzeugen“ sucht, muss zwei Welten unterscheiden: den planbaren Linienverkehr und die deutlich flexiblere Business Aviation. Am BER gibt es ein rund um die Uhr geöffnetes General Aviation Terminal für Privat- und Geschäftsflüge. Gleichzeitig kommen die meisten öffentlich nachvollziehbaren „Premium“-Muster im regulären Linienverkehr zum Einsatz, weil dort Flugpläne und eingesetzte Flugzeugfamilien besser dokumentiert sind.

Im täglichen Langstreckenverkehr gehört vor allem die Verbindung von United Airlines nach Newark/New York zu den am besten belegten Premium-Routen des BER. Nach Angaben des Flughafens steht Newark ganzjährig täglich im Flugplan, und auf der Strecke wird planmäßig eine Boeing 767 eingesetzt. Das ist kein Privatjet, aber ein klassisches Langstreckenflugzeug mit Business-Class-Angebot und deutlich höherem Komfortniveau als die üblichen europäischen Kurzstreckenjets.

Seit dem 31. März 2026 ist außerdem Delta Air Lines wieder auf der Strecke Berlin–New York/JFK vertreten. Laut BER wurde die Verbindung zunächst fünfmal pro Woche aufgenommen und soll ab Mai täglich bedient werden. Eingesetzt wird dabei eine Boeing 767-300. Auch dieses Muster gehört am BER zu den größeren und prestigeträchtigeren Flugzeugen, die Reisende regelmäßig sehen können.

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Es war einer dieser Bodensee-Tage, an denen alles nach Urlaub aussieht: klares Licht, ein bisschen Wind, und im Hafen von Bregenz dieses leise, geschäftige Summen von Menschen, die einfach nur raus aufs Wasser wollen.

Wenn wir an Wale und Delfine denken, haben wir Buckelwale, Orcas oder verspielte Große Tümmler vor Augen. Doch der Ozean birgt eine ganze Welt von Walen und Delfinen, über die wir fast nichts wissen. Diese Tiefseebewohner, die nur kurz zum Atmen an die Oberfläche kommen, entziehen sich dem menschlichen Auge. Einige wurden anhand vereinzelter Küstenfunde beschrieben, andere sind nur durch ihre Laute bekannt. Sie sind wahre Geister der Tiefsee.

Schnabelwale (Familie Ziphiidae) gehören zu den rätselhaftesten Walen. Diese Familie umfasst über 20 Arten, von denen viele nur durch wenige Exemplare bekannt sind. Sie leben in den Tiefen des Kontinentalabhangs und verbringen die meiste Zeit in Tiefen von über 1.000 Metern, wo sie eine Stunde oder länger tauchen. Schnabelwale ernähren sich von Tiefseetintenfischen und -kalmaren und orten diese mithilfe der Echoortung. Aufgrund ihrer Scheu sind die genauen Populationsgrößen und Verbreitungsgebiete der meisten Arten unbekannt.

Der seltenste Schnabelwal ist der Tayrawal (Mesoplodon traversii). Bis 2010 war er nur durch Kieferfragmente bekannt, die in Neuseeland gefunden wurden. Im selben Jahr wurden ein Muttertier und ihr Kalb an einem Strand entdeckt, wodurch die Art erstmals beschrieben werden konnte. Bis heute wurden keine lebenden Exemplare im Ozean gesichtet. Der Tayrawal gilt als möglicherweise seltenster lebender Wal.

Der Stejneger-Schnabelwal (Mesoplodon stejnegeri) und der Hubbs-Schnabelwal (Mesoplodon carlhubbsi) sind zwei weitere wenig erforschte Arten, die hauptsächlich durch Strandungen bekannt sind. Ihr Verhalten in freier Wildbahn ist so gut wie unerforscht. Wissenschaftler vermuten, dass viele Schnabelwalarten in kleinen Gewässern endemisch sind und extrem empfindlich auf anthropogenen Lärm reagieren.

Pottwale (Physeter macrocephalus) sind die Giganten unter den Zahnwalen, doch auch sie bergen Geheimnisse. Ihre Sozialstruktur und ihre Wanderungen sind nur oberflächlich erforscht. Man weiß, dass Weibchen und Kälber Gruppen bilden und in warmen Gewässern bleiben, während die Männchen zu den Polen wandern. Die Tiefseetauchgänge der Pottwale (bis zu 2.000 Meter) gehören zu den längsten aller Säugetiere. Sie jagen Riesenkalmare, über die wir ebenfalls nur sehr wenig wissen. Die Biolumineszenz und die Akustik dieser Jagden sind Gegenstand wissenschaftlicher Untersuchungen.

Der Nordatlantische Glattwal (Eubalaena glacialis) ist eine der am stärksten bedrohten Walarten. Sein Bestand wird auf 350–400 Tiere geschätzt. Diese Wale leben an der Ostküste Nordamerikas, ihre Geschichte ist aber auch in Europa bekannt. Sie wurden beinahe von Walfängern ausgerottet, und heute zählt jedes Kalb. Die Hauptbedrohungen sind Kollisionen mit Schiffen und das Verheddern in Fischernetzen. Trotz Schutzbemühungen erholt sich der Bestand nicht.

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Delfine gehören zu den beliebtesten und am besten erforschten Meeressäugetieren. Ihr freundliches Aussehen, ihre Verspieltheit und, wie sich herausstellt, ihre hohe Intelligenz haben die Herzen der Menschen weltweit erobert. Doch hinter ihrem niedlichen Äußeren verbirgt sich ein komplexes Sozialleben, eine ausgeprägte Kultur und sogar so etwas wie eine „Persönlichkeit“. Delfine sind nicht nur Bewohner des Ozeans, sondern auch denkende Wesen.

Weltweit gibt es über 40 Delfinarten, vom winzigen Maui-Delfin (1,2 Meter lang) bis zum riesigen Orca (9 Meter). Der bekannteste ist der Gemeine Delfin (Tursiops truncatus), der häufig in Delfinarien und vor den Küsten vieler Länder zu sehen ist. Es gibt aber auch weniger bekannte Arten: Gemeine Delfine, Graue Delfine und Schnabeldelfine, die in tiefen Gewässern leben. Gemeine Delfine, Große Delfine und Weißseitendelfine werden häufig vor der Küste Großbritanniens gesichtet.

Das Gehirn des Delfins ist, im Verhältnis zu seiner Körpergröße, nach dem des Menschen das zweitgrößte. Große Tümmler wiegen 1,5–1,7 kg (im Vergleich zu 1,3–1,4 kg beim Menschen), und ihr Gehirn-Körpergewichts-Verhältnis ist eines der höchsten im Tierreich. Besonders wichtig ist jedoch die komplexe Struktur des Neokortex, der für höhere kognitive Funktionen verantwortlich ist. Delfine sind zur Selbsterkennung fähig (sie bestehen den Spiegeltest), können komplexe Probleme lösen, Werkzeuge benutzen und imitieren.

Delfine leben in komplexen Sozialgruppen, die von wenigen bis zu Hunderten von Tieren reichen können. Innerhalb dieser Gruppen existieren Koalitionen, Allianzen und temporäre Bündnisse, insbesondere unter den Männchen. Forschungen in der Shark Bay in Australien haben gezeigt, dass männliche Große Tümmler vielschichtige Allianzen bilden: zunächst Paare, dann Gruppen von drei bis vier Tieren, die gemeinsam die Weibchen beschützen. Diese Allianzen können jahrelang bestehen und ähneln menschlichen politischen Strukturen.

Die Kommunikation der Delfine zählt zu den komplexesten im Tierreich. Sie nutzen Pfiffe, Klicks und Körpersprache. Jeder Delfin hat seinen eigenen, einzigartigen „Signaturpfiff“ – quasi seinen Namen –, den er sein Leben lang behält. Delfine können die Pfiffe anderer Delfine imitieren, sich gegenseitig mit Namen rufen und Informationen über Nahrung und Gefahren austauschen. Studien zeigen, dass sich die Delfindialekte regional unterscheiden, was auf kulturelle Traditionen hindeutet.

Die Echoortung der Delfine ist eine hochentwickelte Form des biologischen Sonars. Sie stoßen eine Reihe von Klicks aus, die von Objekten reflektiert werden und als Echos zurückkehren. Mithilfe dieser Echos können Delfine Größe, Form, Dichte und sogar die innere Struktur eines Objekts bestimmen. So können sie Fische in trübem Wasser finden, nachts jagen und Hindernissen ausweichen. Wissenschaftler nutzen Hydrophone, um die Echoortung zu verfolgen und zu verstehen, wie Delfine ihre Welt „sehen“.

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Meeresschildkröten durchstreifen die Ozeane seit der Zeit der Dinosaurier vor über 100 Millionen Jahren. Sie haben Eiszeiten, Asteroideneinschläge und den Aufstieg der menschlichen Zivilisation überlebt. Heute leben sieben Meeresschildkrötenarten in tropischen und gemäßigten Gewässern, und alle sind vom Aussterben bedroht. Ihr Leben besteht aus endlosen Reisen zwischen Nahrungs- und Nistplätzen, und ihr Schicksal ist eng mit menschlichen Aktivitäten verknüpft.

Die sieben Meeresschildkrötenarten sind die Lederschildkröte (Dermochelys coriacea), die Grüne Meeresschildkröte (Chelonia mydas), die Echte Karettschildkröte (Eretmochelys imbricata), die Oliv-Bastardschildkröte (Lepidochelys olivacea), die Kemp-Bastardschildkröte (Lepidochelys kempii), die Australische Grüne Meeresschildkröte (Natator depressus) und die Unechte Karettschildkröte (Caretta caretta). Jede Art besitzt eine einzigartige Biologie, doch alle eint eine bemerkenswerte Anpassung an das Leben im Meer.

Die Lederschildkröte ist ein wahrer Riese: Sie erreicht eine Länge von bis zu zwei Metern und ein Gewicht von bis zu 900 kg. Anders als andere Arten besitzt sie keinen Knochenpanzer; ihre „Rüstung“ besteht aus Haut mit kleinen Knochenplatten. Sie ist die einzige Art, die ihre Körpertemperatur über der Wassertemperatur halten kann und sich so bis in kalte Gewässer vordringen kann, bis hin nach Norwegen und Kanada. Lederschildkröten ernähren sich von Quallen und legen dabei Tausende von Kilometern zurück.

Die Grüne Meeresschildkröte ist eine der größten und bekanntesten Arten. Ihren Namen verdankt sie nicht der Farbe ihres Panzers (er ist olivbraun), sondern dem grünlichen Fettgewebe unter ihrem Panzer, das durch ihre pflanzliche Ernährung entsteht. Ausgewachsene Grüne Meeresschildkröten sind die einzigen Meeresschildkröten, die sich ausschließlich von Algen und Seegras ernähren. Sie erhalten gesunde Seegraswiesen, indem sie alte Blätter fressen und das Wachstum neuer Triebe fördern.

Die Echte Karettschildkröte ist die schönste aller Meeresschildkröten. Ihr horniger Panzer ist mit kunstvollen Mustern bedeckt. Leider ist es gerade diese Schönheit, die sie an den Rand des Aussterbens gebracht hat: Jahrhundertelang wurde ihr Panzer zur Herstellung von Schmuck, Kämmen und Brillen verwendet. Obwohl der internationale Handel verboten ist, wird weiterhin gewildert. Die Echte Karettschildkröte ernährt sich von giftigen Schwämmen, wodurch ihr Fleisch für die meisten Raubtiere ungenießbar, für den Menschen jedoch nicht ist.

Die Unechte Karettschildkröte ist die häufigste Art im Mittelmeer und Atlantik. Sie besitzt kräftige Kiefer, mit denen sie die Panzer von Krebsen und Weichtieren knacken kann. Unechte Karettschildkröten unternehmen einige der längsten Wanderungen: Markierte Exemplare haben den Atlantik von Mexiko bis zu den Azoren überquert. In Großbritannien werden Unechte Karettschildkröten gelegentlich vor den Südküsten gefunden, insbesondere in warmen Jahren, obwohl sie viel weiter südlich nisten.

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Seekühe ist die poetische Bezeichnung für Sirenen, jene Säugetierordnung, zu der auch Dugongs und Manatis gehören. Diese gemächlichen, friedlichen Tiere inspirierten Legenden von Meerjungfrauen: Seeleute vergangener Zeiten, erschöpft von langen Reisen, hielten sie irrtümlicherweise für Frauen mit Fischschwänzen. Heute sind diese pflanzenfressenden Riesen vom Aussterben bedroht, und ihr Überleben ist eng mit der Gesundheit der Küstenökosysteme verbunden.

Dugongs (Dugong dugon) sind die einzigen lebenden Vertreter der Familie der Dugongidae. Sie bewohnen die Küstengewässer des Indopazifiks von Ostafrika bis Australien. Sie erreichen eine Länge von 3–4 Metern und ein Gewicht von bis zu 400–500 kg. Dugongs haben einen stromlinienförmigen Körper, Flossen und eine waagerechte Schwanzflosse, die an einen Wal erinnert. Im Gegensatz zu Manatis besitzen sie Stoßzähne (Männchen) und eine gegabelte Schwanzflosse. Dugongs ernähren sich ausschließlich von Seegras – blühenden Pflanzen, die Unterwasserwiesen bilden.

Seekühe (Familie Trichechidae) leben vor den Küsten Amerikas und Westafrikas. Es gibt drei Arten: die Amazonas-Seekuh, die Amerikanische (Karibische) Seekuh und die Afrikanische Seekuh. Sie sind größer als Dugongs, erreichen eine Länge von 4,5 Metern und ein Gewicht von bis zu 600 kg. Sie besitzen eine abgerundete Schwanzflosse und flexiblere Lippen, mit denen sie Wasserpflanzen greifen. Seekühe können in Süßwasser gehen, die Amazonas-Seekuh lebt jedoch ausschließlich in Flüssen.

Die Evolution der Seekühe ist einzigartig. Ihre nächsten Verwandten sind nicht Wale, sondern Elefanten und Klippschliefer. Diese Verwandtschaft zeigt sich im Schädelbau, den Zähnen und sogar darin, dass Seekühe – ähnlich wie Rüsseltiere – ihr Leben lang ihre Zähne erneuern. Seekühe spalteten sich vor etwa 50 Millionen Jahren von einem gemeinsamen Vorfahren ab und entschieden sich für ein Leben im Wasser. Die riesige Stellersche Seekuh bewohnte einst die Beringsee, wurde aber im 18. Jahrhundert vom Menschen ausgerottet.

Die Ernährungsgewohnheiten der Seekühe sind bemerkenswert. Sie verbringen 6–8 Stunden täglich damit, sich langsam durch Seegraswiesen zu bewegen und dabei bis zu 10–15 % ihres Körpergewichts an Pflanzen zu fressen. Ihre Lippen sind mit steifen Borsten bedeckt, die ihnen helfen, Gras auszureißen, und ihre Oberlippe ist gespalten, sodass sie Pflanzenbüschel greifen können. Seekühe kauen nicht, sondern zermahlen ihre Nahrung mit kräftigen Gaumenplatten. Sie spielen eine Schlüsselrolle im Ökosystem: Durch das Fressen von Gras fördern sie dessen Wachstum, und ihr Dung düngt die Wiesen.

Das Sozialleben von Dugongs und Manatis ist nicht besonders komplex. Sie leben in der Regel allein oder paarweise (Mutter und Kalb). Die Tragzeit beträgt etwa 13–14 Monate, und das Kalb bleibt bis zu 2 Jahre bei seiner Mutter. Weibliche Seekühe gebären nur alle zwei bis fünf Jahre, was die Populationserholung verlangsamt. Im Winter versammeln sich Seekühe manchmal in Gruppen in der Nähe von warmen Gewässern und bilden so temporäre Gemeinschaften.

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The killer whale, or Orcinus orca, is one of the most recognizable and controversial inhabitants of the ocean. Its nickname „killer whale“ derives from its historical ability to prey on other whales, but in reality, killer whales are far from ruthless monsters. They are highly intelligent, social animals with a culture passed down from generation to generation. The study of killer whales over the past half-century has revolutionized our understanding of marine mammals.

Killer whales belong to the dolphin family and are its largest representatives: males can reach 9 meters in length and weigh up to 10 tons. Their distinctive black and white coloring serves not only as an ornament but also as camouflage—the light belly blends in with the bright surface when viewed from below, while the dark back makes them invisible to prey viewed from above. Each population has its own unique markings, which scientists use to distinguish individuals.

The most astonishing thing about killer whales is their cultural diversity. There are at least three ecotypes that do not interbreed and have distinct diets, languages, and social structures. Resident killer whales of the North Pacific feed exclusively on fish, primarily salmon, live in large, stable groups (maternal lines), and are very vocal. Transient killer whales hunt marine mammals—seals, sea lions, and even whales—moving in small groups and communicating less frequently to avoid disturbing their prey. The third ecotype, offshore killer whales, live in the open ocean and feed on sharks and rays. Their biology is the least studied.

Killer whales‘ intelligence is demonstrated in their complex hunting strategies. They employ tactics comparable to humans: they can create waves to flush seals off ice floes, herd fish into a ball near the surface and stun them with tail slaps, and coordinate attacks with precision down to the second. In Antarctica, some killer whales have mastered the „beach hunt“ technique: they beach themselves to snatch a seal pup and then slip back into the water. This skill requires training and practice, and is passed down from mother to calf.

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